Lijiang, située au nord-ouest de la province de Yunnan, est surtout connu pour son ancienne ville. On y conserve la culture dongba des Naxi, leurs traditions, leur architecture, leurs vêtements et leur style de vie unique.

Comparé à d'autres anciennes villes chinoises, Lijiang est fort particulier. La ville a du s'intégrer à un environnement naturel entre trois montagnes, la rivière qui serpente a travers la région et l'importance de l'activité sismique de la région .Le tout à une altitude de 2400m rendent la ville unique en son genre.

Même si il y a une certaine absence de planification urbaine régulière, cela n'empêche pas la ville de posséder une grande harmonie architecturale, intégrant à la fois les traditions architecturales des plaines centrales de la Chine, des Bai et des Tibétains, et les innovations apportées par les populations locales Naxi, notamment pour se protéger du soleil, du froid, des inondations et des tremblements de terre.

A 19:14:18 le 3 Février 1996, un séisme d'une magnitude de 7,0 a frappé Lijiang. Presque toute la ville fut détruite, sauf sa partie ancienne ! C'est pour cette raison que en 1997, l'UNESCO décida d'inscrire l'ancienne ville en tant que patrimoine mondial de l'humanité en tant que "ville ancienne exceptionnelle sise dans un paysage spectaculaire".