L'ancien palais d'été est situé juste en dehors de la porte Ouest de l'Université de Tsinghua, à l'Est du Palais d'été, et à 8 kilomètres au Nord-Ouest des murs de la Cité interdite. L’ancien palais d’Été est un ancien palais impérial édifié au XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, il constitue un ensemble ravissant de 3 jardins agencés sous les règnes successifs des empereurs Kangxi, Yongzheng et Qianlong. Les empereurs Qing y résidaient et y menaient les affaires d'État. Le site est structuré selon les principes du Feng shui de manière à constituer un microcosme de l'Empire. Dans le jardin Changchun, a été construit un ensemble de palais européens du style baroque entourés de fontaines, de jeux d'eau et d'un labyrinthe. À son apogée le "jardin des jardins"(un nom populaire en Chine) s'étendait sur 350 hectares au Nord-Ouest de Pékin et renfermait d'inestimables trésors. Le domaine est pillé par le corps expéditionnaire franco-britannique puis livré aux flammes en 1860 lors de la Seconde guerre de l'opium. En 1900, il a été pillé une deuxième fois par l'Alliance des huit nations. Cet ensemble de jardins fut abandonné et les trésors restant, ont petit à petit disparus. Aujourd'hui, on peut visiter les sites des deux jardins Changchun et Yichun, notamment les ruines des palais baroques incendiés par les troupes franco-britanniques.