Quelle image vous vient à l'esprit dès lors que vous pensez au Tibet ? Très probablement le fabuleux palais du Potala !

Le palais du Potala, situé sur la colline de Marpari (« la colline rouge ») au nord-ouest de Lhassa, est un palais-forteresse, ou dzong.

Le palais a vu le jour au VIIe siècle, sous Songtsen, alors roi du Tibet. Construit au moment de son mariage avec la princesse Wencheng, il fut notamment le palais royal.

Reconstruit et agrandi au XVIIe siècle par le cinquième dalaï-lama, Lobsang Gyatso, le palais fut le lieu de résidence des dalaï-lamas, jusqu'à la fuite du quatorzième dalaï-lama en Inde, suite à la rebellion tibétaine de 1959. 

Le palais du Potala est, en réalité, un ensemble de constructions qui comprend un « palais blanc » et un « palais rouge », ainsi que leurs bâtiments annexes. Les divers bâtiments qui le composent ont été construits à différentes époques, en utilisant intelligemment le relief de la montagne. 

Aujourd'hui, le palais a plutôt valeur de musée (temps de visite à durée limitée).