Sur un plateau désertique dépassant 4 000 mètres d'altitude s'éparpille un troupeau de yaks, appélés  "les bateaux du plateau", sur lesquels quelques bouviers en robe pourpre s'assoient aisément. Est-ce un rêve? Non, c'est la réalité au Tibet.

Avec une population d'environ 5, 5 millions, les tibétains se regroupent en grande quantité au Tibet, à l'ouest de la Chine. Cette ancienne ethnie, qui a vécu sur cette vaste prairie naturelle depuis longtemps, exerce principalement le pâturage et elle vit de l'orge du Tibet (qingke), du blé, du colza etc.

En 1965, cette région a fait partie du térritoire choinois. Au sens strict, la culture tibétaine remonte au Ⅶe siècle. A la suite du mariage de la princesse Tang, Wencheng avec le roi tibétain Sontgsen gampo en 641 de notre ère, l'ethnie tibétaine entre officiellement dans l'histoire chinoise. Le temple du Jokhang (dazhaosi), lieu consacré pour la prière, a été édifié pour commémorer l'événement. Excepté cela, le palais du potala (budalagong), jadis siège du gouvernement tibétain et la résidence d'hiver du dalaï-lama, est une "perle"étincellante de l'architecture des Zang. C'est lui qui touche le ciel!

Déguster des pattes gluants et de l'eau-de-vin à bas degré fait à partir de l'orge du Tibet, tout en admirant la danse des tibétains en costume aux longues manches et en écoutant un morceau de l'opéra local est un vrai régal ! Ne manquez pas non plus la dégustation du thé beurré. A l'occasion d'offrir de l'alcool aux visiteurs, les habitants ont coutume de le faire vibrer trois fois avec un doigt et de jeter quelques pousses de l'orge du Tibet en air. Leur offre d'un foulard tout blanc, le Rhada (hada) est un signe de salutations sincères et d'accueil chaleureux aux visiteurs.

Si vous étiez autorisé à assister à une scène de funérailles tibétaines, vous verriez que lors de l'enterrement céléste, le corps des défunts sert de nourriture aux oiseaux de proie. La formation du genre d'obsèques a une relation étroite avec le bouddhisme. Selon leurs cultes, le ciel représente aussi bien le ciel de la nature que le ciel symbolisé, "le monde de la grande joie"où les défunts peuvent accéder le long d'un escalier céléste. Selon la légende, un roi tibétain, qui aurait du retourner au paradis, aurait été assassiné pour ne pas avoir résisté à l'attrait d'un courtisan. Dès lors, l'escalier céléste, la seule voie desservant le paradis, aurait été coupé. Il aurait alors volé vers le ciel avec l 'aide des ailes des oiseaux divins pour que son corps ne reste pas dans le monde humain.

Considéré comme la façon idéale de trouver un bon endroit comme tombe par les tibétains, cette cérémonie funèbre est aussi sensée être une action de bienfaisance pour les âmes naturelles à la fin d'une vie. En réalité, le rite est le résultat de l'économie du peuple nomade.

Comment se déroule le rite funéraire? Un mort ,dont le corps est enveloppé d'une couverture blanche et adossé à une couche de terre battue, est exposé dans un coin d'une maison et doit bénéficier de la récitation de textes bouddhiques durant 49 jours par un lama portant un voile noire sur le visage. Les proches de la famille se rendent chez lui pour présenter leurs condoléances. En même temps, ils apportent des petits cadeaux que sont un pot d'eau-de-vin, un foulard de Rhada et un paquet de batonnets d'encens.

Durant l'ensemble de la période du rite, il est interdit aux membres de la famille de se coiffer, laver, et porter des accessoires. Quant aux voisins, aucune forme de divertissement est prohibée. Le matin où le corps est transporté vers une plate-forme exclusivement réservée aux funérailles, le convoi funèbre est accompagné de tous les proches marchant jusqu'à un carrefour.