Nanjing fut déclarée capitale sous la dynastie des Ming. Le mausolée de Mingxiao Ling se situe sur le pied Sud de la montagne de Zhongshan (la montagne Cloche). Les tombes de Zhu Yuanzang, le premier empereur de la dynastie des Ming ainsi que de la reine Ma se trouvent ici. La construction du mausolée débuta en 1381. Le nom du mausolée provient en réalité du titre que l’empereur avait donné à sa femme, à savoir « la Reine de Ciao Xi », ce qui signifie « la reine de la piété et de la bonté ». La totalité de la construction du mausolée ne fut achevée qu’en 1413, lorsqu’une stèle somptueuse fut érigée, sous les ordres de l’empereur Zhu Di, le quatrième fils de Zhu Yuanzhang, pour faire l’éloge des mérites ainsi que des vertus de son père. De part et d'autre des 800 m de la Voie sacrée menant au tombeau se dressent solennellement des statues d'animaux qui constituent les joyaux du site. Le mausolée fut alors l’une des premières reliques culturelles protégées par l’Etat et est aujourd’hui considérée comme un héritage culturel mondial par l’UNESCO.